ל. רון האברד נולד כבנם של קומנדר הארי רוס האברד ולֶדורה מיי האברד, ב-13 במרץ, 1911, בטילדן, נברסקה. בהיותו בן שנתיים, הוא ומשפחתו עברו לגור בחווה בפאתי קַליספל, מונטנה, ומשם עברו לגור בבירת המדינה, הלנה.

כנער צעיר, הוא למד רבות על הישרדות במערב החלוצי של ארה"ב, עם מה שהוא כינה "הגישות הנועזות שבו, ההומור האירוני שבו, תעלולי הקאובויים, והשאננות של 'לא לעשות עניין' מן הגרוע והמסוכן ביותר." לא זו בלבד שבהיותו בן שלוש וחצי ידע לרכב על סוסים, אלא שבמהרה הוא היה מסוגל להשתמש בפלצור ולאלף סוסי פרא כמו הטובים שבתחום.